Несмотря на все технические сложности и явное лидерство других мульти-сервисных решений, IP-телефония приобретает все большую популярность. Однако, как и всякий популярный термин, лаконичное сочетание "IP-телефония" страдает от его неумеренного употребления в маркетинге, в результате чего оно нередко интерпретируется совершенно по-разному. Более того, множество встречающихся в печати противоречивых мнений (например, что IP-телефония - решение чрезвычайно экономичное или, наоборот, слишком накладное) вызвано не столько различными точками, сколько углами зрения. Мы попытаемся отвлечься от маркетинговой шумихи и постараемся заглянуть в суть значения этого краткого, но многозначного термина.

Этимология

Прежде всего, любопытно само происхождение термина "IP-телефония". Интерес представляет, собственно, не первоисточник, а история появления термина на свет. Как справедливо заметил на прошлогодней конференции, посвященной IP-телефонии, один из докладчиков, почему-то к слову "телефония" предпочитают добавлять только название одной из возможных технологий передачи голоса в сетях. (Соглашаясь с этим наблюдением, отметим также, что и в печати, и в речи IP-телефония и VoIP (Voice over IP) не всегда являются синонимами.) Скорее всего, это объясняется тем, что еще раньше в ходу был (и до сих пор остается) термин "Internet-телефония". В дальнейшем Internet-телефонию стали включать в IP-телефонию как подмножество (или наоборот, сама идея вышла за рамки телефонного разговора через Internet).

Следует отметить, что по сравнению с остальными технологиями пакетной передачи голоса, именно IP-телефония в наибольшей степени ориентирована (особенно в последнее время) на доставку голоса непосредственно абоненту, причем в решениях самого различного масштаба, с использованием не только глобальных каналов, но и локальных сетей (последнее утверждение справедливо также и в отношении АТМ). С концептуальной точки зрения (технически она вполне реализуема уже сегодня), собственно голос, как аналоговые колебания в системе IP-телефонии, существует только в телефонной трубке, или в том, что ее заменяет. На остальных участках канала передачи от абонента к абоненту оцифрованная речь передается в виде IP-пакетов. Практическая возможность реализации решения полностью на базе IP также дает основания выделять не просто передачу голоса по IP, а именно IP-телефонию как некоторую самодостаточную концепцию.

Как одну из причин появления отдельного термина, можно назвать полную когда-то обособленность передачи данных по протоколу TCP/IP и телефонной связи. (В случае frame relay или АТМ, термины "FR-телефония" или "АТМ-телефония" звучали бы несколько непонятно, тем более что данные технологии достаточно давно используются в телефонии как канальные протоколы, еще до появления решений по конвергенции различных видов трафика.)

Дальше углубляться в этимологию, как вопрос не столь принципиальный, мы не будем, а попробуем конкретизировать термин, а заодно и сопоставить его с понятиями "VoIP" и "Intemet-телефония" применительно к ситуации в нашей стране (см. рис.1). В отношении сервисов и технологий между IP-телефонией и VoIP нет никакой разницы. Различные производители могут предпочитать один или другой термин либо использовать их в равной степени. С точки же зрения решений "IP-телефония", безусловно, - термин более содержательный, так как она реализуется (по крайней мере, отрасль настойчиво пытается утвердить эту концепцию) не только на уровне каналов передачи (как глобальных, так и локальных), но и на уровне абонентского оборудования и, что немаловажно, УАТС. Последнее действительно означает фактическую интеграцию телефонии в ее привычном понимании и сетей IP.

Internet-телефония

Internet-телефония - как уже было сказано ранее - это частный случай IP-телефонии, когда в качестве линий передачи телефонного трафика либо от абонента к оператору, либо на магистрали (либо на обоих названных участках) используются обычные каналы Internet (т.е. так называемое "облако" Internet).

Достоинства и недостатки IP телефонии

Разобравшись с терминологией, мы попробуем объективно взглянуть на достоинства и недостатки (точнее, не решенные пока проблемы) IP-телефонии, а также понять мотивировку ее полярных порой оценок. Начнем мы с причин роста популярности IP-телефонии.

Очевидно, что корни - в популярности TCP/IP, который превращается в основной сетевой протокол, а также в интересе, который по-прежнему вызывает все так или иначе связанное с Internet (несмотря на то что между IP-сетями и Internet нельзя ставить знак тождества, все имеющее отношение к IP воспринимается как так или иначе относящееся к Internet).

Если отвлечься от эмоций, идея передачи телефонного трафика по IP привлекательна и с технической точки зрения. Будучи протоколом 3-го уровня, IP позволяет при передаче голоса полностью абстрагироваться от каналов передачи. Тем самым потенциальные проблемы сопряжения, например, при переходе из frame relay в АТМ (точнее, с VoFR на VoАТМ и обратно) полностью исключаются. Да и с точки зрения управления телекоммуникационной инфраструктурой (и ее технической поддержки) возможность использовать только один протокол между конечными точками облегчает работу.

Поскольку IP активно применяется и в локальных сетях, конвергенция голоса и данных становится возможной в рамках единой локальной инфраструктуры. Это означает, что в пределах одной организации настенную розетку - медную или оптическую - можно сделать по-настоящему универсальной. При наличии СКС эффективность проведения операций МАС (Moves, Adds, and Changes) при кадровых и организационных переменах в компании приближается к предельно возможной, при этом расходы на эксплуатацию системы (по данной статье) существенно снижаются.